O início da trajetória da Ford remonta a 1896, quando Henry Ford criou o Quadriciclo em sua garagem localizada na Mack Avenue. Segundo a tradição, a primeira unidade do veículo teve que passar por um obstáculo inusitado: para sair e realizar seu primeiro passeio pelas ruas de Detroit, uma parede precisou ser derrubada, já que o carro não cabia pela porta.
Comemorando 130 anos de história, a Ford honra esse legado por meio da Heritage Fleet, um acervo histórico que reúne cerca de 500 veículos. Essa coleção é essencial para documentar não apenas a história da companhia, mas também as contribuições dos seus colaboradores, as inovações tecnológicas implementadas, os triunfos nas competições automobilísticas e sua influência na cultura popular. Os veículos estão expostos na sede da empresa em Dearborn, EUA, e servem como fonte de inspiração para o desenvolvimento das próximas gerações de automóveis.
Anteriormente, até 2024, essa frota estava dispersa globalmente sem um sistema centralizado de catalogação. O CEO da Ford, Jim Farley, designou Ted Ryan, responsável pela história da marca e arquivista da empresa, para organizar e catalogar os modelos existentes, permitindo uma compreensão mais clara do acervo.
A pesquisa revelou mais de 300 veículos localizados em países como Inglaterra, Austrália e Alemanha. No entanto, a tradição da Ford na América do Norte não incluiu a preservação de modelos de produção. Normalmente, os carros utilizados pela frota de imprensa eram vendidos após seu período de uso por jornalistas.
A empresa tem uma longa história de doações ao The Henry Ford Museum e muitos dos veículos-conceito clássicos foram leiloados pela Christie’s durante as celebrações do centenário da Ford em 2003, com os lucros destinados a causas beneficentes.
Ícones de performance
A Heritage Fleet também abriga uma parte significativa da trajetória da Ford Racing, apresentando automóveis que se tornaram verdadeiros ícones em algumas das pistas mais renomadas mundialmente, como Le Mans.
Ted Ryan relata: “A primeira ação que realizamos – no estilo ‘tedioso’ dos arquivistas – foi criar uma política sólida com nossa equipe para justificar a inclusão ou exclusão de cada veículo. Os critérios abarcaram inovações introduzidas pela Ford, relevância cultural, importância histórica e regionalidade.” Ele acrescenta que muitas descobertas surgiram através de conversas com colegas e que veículos anteriormente esquecidos ou guardados por engenheiros acabaram sendo encontrados.
Dentre as descobertas estão duas picapes F-150 Lightning. A primeira delas é um protótipo usado para demonstrar a capacidade das picapes elétricas em rebocar aproximadamente 450 toneladas. A segunda foi conduzida improvisadamente pelo presidente Joe Biden durante uma visita ao estado de Michigan.
<p“Durante nossa pesquisa, histórias similares vieram à tona e conseguimos formar uma coleção bastante significativa. O melhor é saber que esses veículos foram salvos porque suas equipes reconheceram seu valor histórico”, destaca Ryan.
Modelos raros
Os carros presentes na Heritage Fleet representam o coração da história automotiva da Ford e são recursos valiosos que permitem a designers e engenheiros buscar inspiração no passado para moldar o futuro. Entre as joias dessa coleção estão:
- Uma réplica do Modelo T de 1914 criada para celebrar o centenário da Ford;
- Uma ambulância V8 datada de 1938;
- Uma picape elétrica Ranger do ano 2000;
- A F-150 Lightning conduzida pelo presidente Joe Biden durante sua visita;
- Diversos conceitos do Bronco e da F-150 Atlas que precedeu a versão em alumínio da F-150 lançada em 2014;
- Táxis Transit Connect pertencentes à frota de Desenvolvimento do Produto;
- A famosa Mustang elevada ao topo do Empire State Building em seu 50º aniversário;
- O décimo milhão do modelo Mustang produzido; e
- Veículos icônicos como os Ford GT de 2004 e 2017 junto com estruturas usadas para testes engenharia e uma seleção dos Mustangs GT350 e GT500 conhecidos como “King of the Road”.
“Em suma, a Heritage Fleet é um tributo aos inúmeros indivíduos que dedicaram suas vidas ao design, engenharia e fabricação desses veículos excepcionais. Sua visão e comprometimento foram fundamentais para moldar a história da Ford e continuarão a inspirar os lançamentos futuros”, conclui Ted Ryan.